Bertioga surge na História do Brasil com a importância de um dos primeiros pontos
geográficos interessados no povoamento regular, pontos estes destinados à defesa
desse povoamento e a palco de grandes batalhas entre a civilização, representada
pelos portugueses de Martim Afonso de Sousa, e a barbárie, representada pelos
tamoios de Aimberê, Caoaquira, Pindobuçu e Cunhambebe, em constantes
incursões e correrias destruidoras.
Seu povoamento teve início no ano de 1531, quando Martim Afonso de Sousa,
nomeado Governador Geral da Costa do Brasil, aportou às águas da antiga
Buriquioca. Com a intervenção de João Ramalho, Martim Afonso deixou em terra
alguns homens para realizar ali uma primeira feitoria da nova fase ou um pequeno
fortim, partindo em seguida rumo ao sul, dirigindo-se para o outro lado da ilha, e
fundar oficialmente a Vila de São Vicente.
Surge, nesta época, Diogo de Braga, personagem de origem desconhecida e que
parecia viver entre os índios e agregados, pois era casado com uma índia e já
estava em Bertioga anos antes da chegada de Martim Afonso, falando corretamente
a língua dos tupis. A ele, e seus cinco filhos e mais companheiros deixados pelo
governador e donatário, se devem as tentativas de formação da primeira colônia e
a construção de uma pequena estacada, origens do atual Forte São João.
Esta Área constituiu-se importante ponto estratégico na defesa e vigia do caminho
natural de tamoios e franceses. Hans Staden dá-nos relatos bem vivos dos
freqüentes assaltos. Daí a necessidade de ser fortificado o local, o que foi feito em
ambos os lados da Barra: Fortaleza de São Tiago de Bertioga, ou São João, no
trecho continental, e forte de São Luís, ou São Felipe, na fronteira ilha de Santo
Amaro.
Essa fortificação só se efetivou em 1547, após ataques dos índios tupinambás, que
incendiaram a primeira paliçada existente.Testemunha de inúmeros acontecimentos
decisivos para a História do Brasil, o Forte São João tornou-se um símbolo para
Bertioga e um marco para a História do país. Foi nele que, em 1563, os jesuítas
Manoel da Nóbrega e José de Anchieta se hospedaram, por cinco dias, antes de
irem para Ubatuba apaziguar os índios revoltados na Confederação dos Tamoios.
Foi também de Bertioga que Estácio de Sá e sua esquadra partiram, em 1565, para
dar combate aos franceses e fundar a cidade do Rio de Janeiro. O sítio primitivo de
Bertioga era uma pequena linha de praia protegida pelo outeiro de Buriquioca, hoje
Morro da Senhorinha. O antigo núcleo estendeu-se também pelo outro lado da
barra, onde, em meados do século XVI, fora fundada a capela de Santo Antônio de
Guaíbe.
Nos primórdios do século XVIII, com o uso do azeite de baleia para iluminação
pública e particular, Bertioga passou a ter grande importância, graças à criação da
Armação das Baleias para a pesca da Baleia e onde foram construídos grandes
tanques para depósito de óleo desses animais.Assim, durante certo tempo, o azeite
de Bertioga contribuiu para a iluminação de Santos, São Vicente, São Paulo, São
Sebastião e, em parte, também do Rio de Janeiro.
Durante muito tempo Bertioga conservou-se como um núcleo de pescadores, dos
mais pobres, com cerca de duas dúzias de casas defronte do porto da barca e três
pequenas casas de Comércio.Somente na década de 40, o pequeno núcleo de
pescadores começou a despertar para sua grande função: a de Estância Balneária.
Com a melhoria das vias de acesso, através da construção de estradas e cobertura
de asfalto da estrada que corta o Guarujá em direção ao ferry-boat, que faz a
travessia que liga à Ilha de Santo Amaro à Bertioga, iniciou-se uma grande
expanSão urbana da vila.Nesta época, em 1944, Bertioga (e toda extensão
territorial norte) foi transformada oficialmente em distrito de Santos. Após dois
movimentos pró-emancipação, um em 1958 e outro em 1979, Bertioga conquistou
sua autonomia no dia 19 de maio de 1991.
A População compareceu às urnas, realizando o plebiscito que resultaria na
emancipação do distrito. Das 3.925 pessoas que votaram 3.698 foram favoráveis à
independência de Bertioga. No ano seguinte, foram realizadas as primeiras eleições
da cidade, consolidando sua autonomia e elegendo seu primeiro prefeito.
Forte São João
O primitivo Fortim de São Tiago na barra da Bertioga foi reconstruído, ao final do
século XVII, em alvenaria de pedra e cal, tendo as suas obras definitivas sido
concluídas em 1710, quando se encontrava artilhado com onze peças (Garrido,
1940:132). O desenho da sua planta apresentava o formato de um polígono
retangular com guaritas nos vértices. O governador e capitão-general da capitania
de São Paulo, D. Rodrigo César de Meneses, informava:
“Como pelo tempo adiante poderá o porto da Vila de Santos ser mais bem visto das
Nações Estrangeiras e de piratas, aumentando-se nele o comércio, pelas boas
esperanças que nesta Capitania há de novos descobrimentos [minerais], procurei
por na última perfeição a fortaleza da barra da Bertioga, da mesma Vila, e me
parece foi a obra que se lhe fez de muita conveniência a Real Fazenda de V.
Majestade, porque, gastando-se com ela de três em três anos muito perto de
quinhentos mil réis com madeiras e estacarias, ultimamente se fez de pedra e cal,
com muita regularidade e tudo o mais necessário para a sua boa defesa por um
conto setecentos e setenta mil réis; (...)” (Carta de 20 de maio de 1724. in:
Documentos Interessantes para a História e Costumes de São Paulo. Vol. XXXII, p.
71).
O forte recebeu nova artilharia em 1760. No governo da capitania de São Paulo
pelo capitão-general D. Luís António de Sousa Botelho Mourão – quarto morgado de
Mateus (1765-1775), dentro do contexto das obras de recuperação da Fortaleza de
Santo Amaro da Barra Grande, quando foi levantada a Bateria da praia do Góis
(1765 e 1766, respectivamente), o
Forte de São Tiago foi reformado a partir de
1765, cruzando fogos com o Forte de São Luís da Armação. Tendo se reedificado a
sua Capela, sob a invocação de São João, o forte passou a se denominar
Forte de
São João da Bertioga
.
Uma viagem no tempo, mais especificamente ao início da colonização do Brasil, é o
que proporciona a visita ao primeiro monumento erguido em paliçada no País, para
defender as vilas de Santos, São Vicente e São Paulo de ataques de inimigos e
indígenas. Localizado no canal de Bertioga, cartão-postal da cidade, o forte é
administrado pela Prefeitura, que, desde 2001, na atual gestão, desenvolve projeto
de resgate histórico como o Conheça a Nossa História, destinado exclusivamente às
escolas.
Considerado pelo Iphan o forte mais bem-conservado, é também o primeiro
monumento de arquitetura militar construído no Brasil. No local, encontram-se
artefatos, réplicas de espadas, arcabuzes, canhões, armamentos utilizados pelos
portugueses no século 16 e várias salas temáticas que contam passagens de José
de Anchieta pela região e do artilheiro alemão Hans Staden. Também é possível
conferir um espaço com a exposição de fotografias da fortaleza feita por fotógrafos
da cidade.